Australie: Les koalas ne sont pas au bord de l’extinction

Canberra- Les koalas ne sont pas au bord de l’extinction en Australie malgré les violents feux de brousse qui ravagent la côte est du pays, selon l’Université du Queensland.

«À une certaine époque, il y avait des millions de koalas en Australie. On estime qu’il y en a aujourd’hui environ 300 000. Cela dit, ils ne sont pas près de disparaître », a affirmé la professeure Diana Fisher, qui enseigne la biologie à l’Université du Queensland en Australie.

Cette spécialiste des marsupiaux (dont les koalas) confirme que les récents incendies sur l’île-continent ont possiblement fauché la vie de « quelques centaines » de koalas. Mais les feux ne les ont pas fait basculer dans une catégorie où ils sont davantage menacés, précise-t-elle.

L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), référence mondiale en matière d’animaux en péril, considère toujours les koalas comme une espèce « vulnérable », et non « en danger ». Tout comme l’État australien.

Leur population est néanmoins en déclin, s’inquiète l’UICN, qui a inscrit l’espèce à sa « liste rouge ». Cette baisse s’explique entre autres par la destruction de larges pans de leur habitat naturel et par la chasse intensive dont ils ont fait l’objet au XIXe siècle, recherchés pour leur fourrure.

Dans le Queensland, un État du nord-est du pays, le nombre de koalas a chuté de 80 % entre 1995 et 2009, selon une étude menée par des chercheurs des universités du Queensland et Murdoch. « Mais dans les États plus au sud de Victoria et d’Australie méridionale, ils sont stables ou en augmentation», mentionne Mme Fisher.

L’Australie est toujours aux prises avec l’un des pires épisodes de feux de brousse de son histoire récente. Jusqu’à présent, au moins six personnes ont perdu la vie, et des centaines de maisons ont été détruites par les flammes. Plus d’un million et demi d’hectares seraient aussi partis en fumée.