La Grande Barrière de corail souffre d’un épisode de blanchissement étendu

Canberra- La Grande Barrière de corail n’a Jamais souffert d’un épisode de blanchissement aussi étendu que durant l’été austral 2020, selon une étude menée par le Centre d’étude des récifs coralliens, de l’université James-Cook, en Australie.

Non seulement les températures des eaux de surface, particulièrement élevées entre novembre et février, ont provoqué le troisième épisode grave de blanchissement en cinq ans, mais elles ont, pour la première fois, causé une décoloration des coraux dans l’ensemble des trois régions – nord, centre et sud – qui composent la plus grande structure vivante sur terre, précise l’étude publiée mardi.

« Nous sommes très inquiets parce que jusqu’à présent, le sud avait été relativement épargné. C’est là que l’on pouvait encore trouver certaines espèces de corail, particulièrement vulnérables à la chaleur, présentes en grand nombre et en bonne condition », a expliqué Terry Hughes, le directeur du Centre.

Fin mars, son équipe a analysé 1.036 récifs grâce à neuf survols aériens de cet écosystème unique, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1981, qui s’étire sur 384 000 kilomètres le long de la côte nord-est de l’île-continent.

Il en est ressort que 25,1 % des récifs ont été sévèrement touchés et 35 % modérément. Les zones côtières ont particulièrement souffert mais certaines portions touristiques près de Cairns ou dans les îles Whitsunday sont moins gravement atteintes.

Les scientifiques prévoient d’effectuer une seconde série de relevés – sous-marins cette fois -, en octobre et novembre, afin d’évaluer l’évolution des coraux affectés. Ils pourront alors déterminer leur taux de mortalité.