Plus de 150 tortues géantes repeuplent une île des Galapagos au large de l’Équateur

Quito – L’Équateur a relâché plus de 150 tortues géantes Chelonoidis hoodensis dans l’île Santa Fe de l’archipel des Galapagos, afin de la repeupler après l’extinction d’une espèce similaire il y a plus de 150 ans, a annoncé jeudi le Parc national des Galapagos (PNG).

La mise en liberté de ces 155 jeunes spécimens, âgés d’une dizaine d’années et issus du centre d’élevage Fausto Llerena, fait partie d’un programme de repeuplement de Santa Fe, île de 24,7 km2 située au centre de l’archipel, avec une espèce similaire à la Chelonoidis spp, aujourd’hui disparue.

Selon un communiqué du Parc, Jorge Carrion, directeur du PNG, a souligné que « les tortues libérées portent une micro-puce d’identification intradermique avec un numéro permanent afin de faciliter leur suivi ».

Ces 155 tortues s’ajoutent à 394 autres libérées les années précédentes. Le PNG et l’ONG Galapagos Conservancy entendent poursuivre ce programme de repeuplement de Santa Fe jusqu’en 2026.

De son côté, Washington Tapia, directeur du programme de récupération des tortues géantes (GTRI) de Galapagos Conservancy, a rappelé que la première mise en liberté avait eu lieu en 2015, soulignant que ces animaux « ont entre 10 et 12 ans et ils devraient commencer à se reproduire dans les cinq à sept prochaines années ».

Situées à plus de 1.000 km au large de l’Équateur, les Îles Galapagos sont classées au Patrimoine mondial de l’Unesco.