L’ONU avertit que les récifs coralliens risquent de disparaître d’ici la fin du siècle

Nations-Unies (New York) – A moins d’une réduction drastique des émissions de CO2, les récifs coralliens du monde entier pourraient disparaitre d’ici la fin du siècle, a averti le Programme des Nations-Unies pour l’environnement (PNUE) dans un nouveau rapport.

Les récifs coralliens sont extrêmement importants pour la vie marine et protègent également les côtes de l’érosion causée par les vagues et les tempêtes, absorbent le carbone et l’azote et aident à recycler les nutriments, rappelle l’agence onusienne dans ce rapport intitulé « Projections des conditions futures du blanchiment des coraux ».

Par conséquent, leur perte aurait des conséquences dévastatrices non seulement pour la vie marine, mais aussi pour plus d’un milliard de personnes dans le monde qui en bénéficient directement ou indirectement, ajoute-t-on dans un communiqué.

Pour Leticia Carvalho, cheffe de la branche Marine et eau douce du PNUE, l’humanité « doit agir de manière urgente, ambitieuse et novatrice en s’appuyant sur des données probantes pour changer la trajectoire de cet écosystème, qui est le canari dans la mine de charbon de l’impact du climat sur les océans, avant qu’il ne soit trop tard ».

Selon le PNUE, lorsque la température de l’eau augmente, les coraux expulsent les algues microscopiques vivant dans leurs tissus. Ce phénomène s’appelle le blanchiment des coraux. Les coraux blanchis sont toujours vivants et peuvent récupérer leurs algues, si les conditions s’améliorent, mais cette perte exerce un stress accru, et si le blanchiment persiste, les coraux meurent.

Le dernier événement mondial de blanchiment a commencé en 2014 et s’est prolongé jusqu’en 2017. Il s’est propagé dans les océans Pacifique, Indien et Atlantique, et a été l’épisode de blanchiment des coraux le plus long et le plus destructeur jamais enregistré, selon la même source.