Suisse: Des entreprises se préparent à exploiter commercialement les fonds marins dans des zones intactes de la planète

Genève – Des entreprises se préparent à exploiter commercialement les fonds marins dans des zones encore intactes de la planète, a alerté le Fonds mondial pour la nature (WWF), qui plaide pour un moratoire mondial sur l’exploitation minière des fonds marins.

Selon l’industrie, franchir ce pas est nécessaire pour couvrir la demande en métaux et minéraux, souligne le WWF dans son nouveau rapport, qui « montre les immenses conséquences écologiques et sociales qui en résulteraient. Surtout qu’il est possible de faire autrement. »

L’industrie envisage de creuser les fonds sous-marins à plus de 200 mètres de profondeur, afin d’en extraire des métaux et des minéraux comme le cobalt, le lithium et le nickel destinés à produire par exemple des batteries utilisées dans les appareils électroniques, fait observer le rapport.

« Or, ces plans d’exploitation minière des océans auront des effets destructeurs sur les écosystèmes, la diversité des espèces ou la sécurité alimentaire de milliards de personnes » précise le rapport «In Too Deep: What We Know, And Don’t Know».

Cette étude expose « les principaux risques écologiques et sociaux de l’exploitation minière sous-marine: outre la perte d’habitats et l’impact sur les fonds marins provoqué par la présence de métaux toxiques, l’activité halieutique mondiale en pâtirait également, menaçant la principale source de protéines de près d’un milliard de personnes et les ressources vitales de quelque 200 millions d’individus, dont une majorité dans les communautés côtières les plus pauvres ».

Le WWF veut un moratoire mondial sur l’exploitation minière des fonds marins tant que les risques écologiques, sociaux et économiques ne sont pas compris dans leur globalité. Ce moratoire « doit se poursuivre aussi longtemps que toutes les solutions de remplacement pour obtenir des minéraux ne sont pas exploitées et qu’il n’est pas clairement prouvé que l’exploitation minière sous-marine garantit la protection du milieu aquatique et ne provoque pas la disparition des espèces qui y vivent ».

La valeur potentielle de l’exploitation des fonds marins est évaluée entre 2 et 20 milliards de dollars américains, note le WWF, ajoutant que c’est une infime fraction de l’exploitation marine durable, nettement plus précieuse, dont la valeur est prudemment estimée entre 1,5 et 2,4 milliards de dollars US par année, et dont profitent de nombreux Etats et communautés vivant sur les côtes.