Suisse: Création d’un drone inspiré de l’autour des palombes

Genève – Des scientifiques de l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) en Suisse ont créé un drone, inspiré de l’autour des palombes, rapace rapide, puissant et spécialiste du vol en forêt. Le drone est conçu pour que les plumes de la queue et des ailes lui confèrent une agilité de vol sans précédent.

Après avoir étudié la forme des ailes et de la queue de l’oiseau, ainsi que son comportement de vol, des scientifiques du Laboratoire de systèmes intelligents de l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne, dirigé par Dario Floreano, ont conçu un drone dont les caractéristiques se rapprochent de celle de ce prédateur.

« Cet oiseau joue conjointement avec la position de sa queue et de ses ailes s’il souhaite effectuer des changements rapides de direction lors de la chasse en forêt, d’un vol lors de la poursuite de proies en terrain découvert ou d’un vol plané efficace pour économiser son énergie », explique Enrico Ajanic, premier auteur de la recherche et doctorant dans le laboratoire de Dario Floreano, cité mercredi dans un communiqué de la haute école.

« Notre recherche extrait les principes de l’agilité de vol des oiseaux pour créer un drone qui peut se rapprocher des performances de vol des rapaces, mais aussi tester l’hypothèse biologique selon laquelle une queue qui se transforme joue un rôle important dans la réalisation de virages plus rapides, de décélérations, et même de vols lents », ajoute le Pr Floreano.

En 2016, les scientifiques de la Faculté des sciences et techniques de l’ingénieur de l’EPFL avaient déjà développé un drone inspiré d’oiseaux, avec des ailes modulables. Mais avec cette nouvelle version, les chercheurs ont réalisé un pas en avant puisque c’est désormais la forme des ailes et de la queue qu’il est possible de modifier et de contrôler grâce à des plumes artificielles.

L’avantage des drones possédant des ailes est qu’ils bénéficient d’une plus grande autonomie de vol qu’un drone quadrirotor du même poids. Néanmoins, ce dernier dispose d’une meilleure dextérité: il peut faire du sur place et opérer des virages très serrés.