Australie : Plus d’un cinquième des forêts détruites par des feux de brousse

Canberra – Plus d’un cinquième des forêts été détruites par des feux de brousse sans précédent en Australie après une sécheresse de plusieurs années liée au réchauffement climatique, selon des études publiées lundi par la revue Nature Climate Change.

Selon l’une des études, entre septembre 2019 et janvier 2020, environ 5,8 millions d’hectares de forêts tempérées ont brûlé en Nouvelle-Galles du Sud et dans l’Etat de Victoria, soit la saison d’incendie la plus dévastatrice jamais enregistrée.

« Au milieu du printemps (austral) 2019, nous avons réalisé qu’une part très importante des forêts de l’est australien pourrait être brûlée en une saison », a relevé Matthias Boer, de la Western Sydney University.

« Ça a été un choc quand on a réalisé que cette saison était en fait complètement aberrante en termes de pourcentage de la partie continentale forestière brûlée », a-t-il indiqué. Et l’étude sous-estime probablement les chiffres, la Tasmanie n’ayant pas été incluse dans les données.

En moyenne, moins de 2 % des forêts australiennes sont détruites chaque année par le feu. Une autre étude se penche sur les conditions ayant aggravé les destructions provoquées par les incendies : une sécheresse de plusieurs années sur le bassin du Murray.

Andrew King, de l’université de Melbourne, et ses collègues, ont ainsi étudié un phénomène appelé le dipôle de l’océan indien (DOI), qui influence directement le niveau des précipitations en Australie notamment.

Ainsi, quand la température de la surface de la mer est plus chaude que la normale dans l’est de l’océan indien, avec des eaux plus froides à l’ouest, cela provoque habituellement des pluies plus importantes dans le sud-est de l’Australie.