Brésil : la biodiversité de l’Amazonie appauvrie par les incendies forestiers Texte

Brasilia – Des chercheurs brésiliens qui étudient les impacts des incendies sur la forêt amazonienne ont observé un appauvrissement des espèces végétales et une réduction du stockage du carbone dans les zones de transition entre l’Amazonie et le Cerrado.

Une étude financée par l’Institut Serrapilheira a révélé une diminution allant jusqu’à 68 % de la capacité des forêts touchées par les feux à stocker du dioxyde de carbone (CO₂) dans la biomasse végétale.

Dirigée par Fernando Elias, de l’Université fédérale rurale de l’Amazonie, et Maurivan Barros Pereira, de l’Université d’État du Mato Grosso, l’étude a analysé 14 zones forestières, classées en trois catégories : jamais touchées par le feu, ayant subi un incendie une seule fois et celles ayant été victimes de multiples incendies. Sur le terrain, des données ont été collectées sur le nombre d’espèces, la densité des troncs et les stocks de carbone au-dessus du sol.

« L’Amazonie ne se transforme pas en une grande savane, mais en une forêt secondaire. Elle devient une forêt plus pauvre, avec moins de carbone, une réduction pouvant atteindre 70 % », a averti Elias.

Les chercheurs ont classé les espèces végétales en fonction de leur affinité avec le Cerrado, les environnements forestiers ou des catégories plus généralistes, afin de comprendre quelles espèces sont les plus touchées et quelles transformations se produisent après un incendie.

Fernando Elias a précisé que la conclusion selon laquelle l’Amazonie ne deviendra pas une savane, mais une forêt appauvrie, découle de l’observation que les espèces caractéristiques du Cerrado et celles plus généralistes ont maintenu leur nombre après les incendies, alors que les espèces forestières, plus vulnérables, ont fortement diminué.

« Certaines espèces forestières ont une écorce très fine, ce qui les rend extrêmement vulnérables aux incendies. Si une espèce rare est présente dans une forêt et que celle-ci prend feu, sans caractéristiques de défense contre le feu, elle disparaît localement », a-t-il expliqué.

L’appauvrissement de la forêt constitue non seulement une menace pour les espèces locales, mais aussi pour la planète. « Cela engendrera une forêt pauvre, incapable de fournir des services écosystémiques comme la régulation des précipitations, le stockage du carbone pour atténuer les changements climatiques ou la pollinisation. Tous les services que fournit une forêt primaire seront compromis », a ajouté Elias.

Le déclin des stocks de carbone est particulièrement marqué. Dans les zones brûlées une seule fois, la réduction des stocks de carbone a atteint près de 50 %, tandis que dans celles ayant subi plusieurs incendies, les pertes ont atteint jusqu’à 68 %.

Concrètement, cela signifie que chaque zone brûlée, en plus d’émettre des gaz à effet de serre lors de l’incendie, libère également le dioxyde de carbone contenu dans la biomasse des arbres.

« Les stocks de carbone des zones non brûlées s’élèvent à 25,5 tonnes par hectare, tandis que ceux des zones ayant brûlé une seule fois sont de 14,1 tonnes, et ceux ayant subi plusieurs incendies ne sont que de 8 tonnes », a expliqué Elias.

Les zones étudiées se situent à la frontière des États de l’Amazonas, du Pará et du Mato Grosso, dans une région qui fait partie du « Cercle de déforestation ».

Les chercheurs soulignent que la dégradation de ces forêts est également liée aux activités agricoles et pastorales aux alentours, ainsi qu’à la sécheresse accrue dans ces zones par rapport aux régions plus intactes de l’Amazonie.

« Ces zones sont souvent traitées comme des territoires de Cerrado, bien qu’elles possèdent un stock de carbone élevé et des espèces typiquement amazoniennes. En vertu du Code forestier, dans les zones de Cerrado, jusqu’à 80 % des terres peuvent être déboisées », a ajouté Elias.