Fleuves finlandais: Augmentation de la quantité de carbone transportée

Helsinki- La quantité de carbone transportée via les fleuves finlandais vers la mer Baltique a considérablement augmenté au cours des dernières décennies.

C’est ce que révèle une étude menée en collaboration par l’Université d’Helsinki, l’Université d’Aarhus et l’Institut finlandais de l’environnement, a déclaré un communiqué de presse.

Les chercheurs ont étudié les changements dans la quantité de carbone organique en explorant les données de surveillance de la qualité de l’eau pour 30 rivières et une période de 25 ans.

Les données ont démontré que les fleuves finlandais transportent désormais 280 000 tonnes de carbone de plus vers la mer Baltique chaque année qu’au début des années 90.

Des études antérieures ont montré que la charge totale de carbone organique (COT) fluvial vers la mer Baltique est étroitement liée aux précipitations: la charge pendant une année sèche peut être inférieure à la moitié de celle d’une année pluvieuse.

Des variations considérables d’une année sur l’autre ont entravé l’observation des tendances à long terme, mais l’ensemble de données collectées au cours des dernières décennies avec des techniques de mesure modernes est maintenant suffisamment étendu pour permettre des évaluations fiables.

« Nous avons constaté que les concentrations de COT ont augmenté dans presque tous les cours d’eau depuis le début des années 1990. Lorsqu’il est combiné avec des rejets qui sont restés inchangés ou ont augmenté, les rejets de COT dans la mer Baltique ont considérablement augmenté: de près de 50% par rapport à 1993 », a déclaré Eero Asmala, chercheur postdoctoral à la Faculté des sciences biologiques et environnementales de l’Université d’Helsinki.

Le phénomène peut être attribué, en particulier, au changement climatique et aux augmentations associées des précipitations et de la température.

Les chercheurs ont découvert que l’augmentation des concentrations de COT peut s’expliquer dans la moitié des cas par des changements de débit, qui sont à leur tour causés par des changements de précipitations. De plus, l’augmentation des températures et la diminution de l’acidité ont contribué à une augmentation des concentrations de COT observées dans certaines régions. L’utilisation des terres a également affecté la croissance des concentrations de COT.

« Plus la part d’un bassin versant drainé est importante, plus les concentrations de COT ont augmenté. L’augmentation des concentrations était d’environ 20% dans les bassins versants les moins drainés, alors qu’elle était deux fois plus importante dans les bassins versants les plus drainés », a déclaré Antti Räike, chercheur principal à l’Institut finlandais de l’environnement.

L’augmentation des concentrations de COT et les débits des rivières finlandaises ont coïncidé avec la diminution du contenu en COT dans le sol finlandais. Il est possible qu’au moins une partie du carbone qui a disparu du sol ait été transportée par les fleuves jusqu’à la mer Baltique.

La concentration croissante de COT rend les eaux troubles et diminue la transparence de l’eau. De plus, l’augmentation de la charge organique augmente le risque d’hypoxie dans les eaux du fond.

« Dans l’ensemble, nous ne savons toujours pas grand-chose sur la façon dont le carbone qui se retrouve dans la mer Baltique affecte l’écosystème côtier », a déclaré Asmala.