Vagues de chaleur : Interview avec Kenza Khomsi, experte en changements climatiques

Rabat   – L’été 2024 au Maroc a été ponctué par plusieurs canicules intenses et prolongées. Dans une interview à la MAP, Kenza Khomsi, Chef de service climat et changements climatiques à la Direction générale de la météorologie (DGM), estime qu’il est probable que les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes et intenses avec le temps, en raison des tendances du réchauffement climatique global, tant au Maroc qu’à l’échelle régionale et internationale.

1 – Les vagues de chaleur que le Maroc a connu cet été sont-elles un phénomène exceptionnel ou bien s’inscrivent-elles dans une nouvelle tendance observée ces dernières années ?

Les vagues de chaleur que le Maroc traverse sont en partie dues au « chergui », un phénomène naturel qui amène de l’air chaud depuis le Sahara, accentuant ainsi les températures élevées durant cette saison. Cependant, ces vagues s’inscrivent également dans une tendance de réchauffement climatique observée ces dernières années. Les données montrent une augmentation de la fréquence et de l’intensité des épisodes de chaleur intense au Maroc, en ligne avec les tendances mondiales du réchauffement climatique. Cette évolution est principalement due à l’accumulation de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, qui amplifie les conditions climatiques extrêmes.

2 – Pensez-vous que ces vagues de chaleurs successives vont devenir la norme dans les années à venir ?

Il est probable que les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes et intenses avec le temps en raison des tendances du réchauffement climatique global, tant au Maroc qu’à l’échelle régionale et internationale. Les modèles climatiques prévoient une augmentation des températures moyennes et une intensification des extrêmes climatiques, ce qui laisse penser que les épisodes de chaleur extrême deviendront une caractéristique de plus en plus régulière.

3 – Pouvez-vous expliquer les facteurs climatiques et atmosphériques qui contribuent à ces températures élevées ?

Les températures élevées actuelles sont le résultat de plusieurs facteurs climatiques et atmosphériques. Le réchauffement global, provoqué par l’augmentation des concentrations de gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone (CO2) entraîne une élévation des températures moyennes mondiales. Des anomalies atmosphériques, telles que des systèmes de haute pression persistants, piègent l’air chaud et empêchent la circulation de systèmes météorologiques plus frais, contribuant à des vagues de chaleur prolongées.

L’urbanisation peut jouer un rôle également, car les surfaces asphaltées dans les zones urbaines absorbent et retiennent davantage de chaleur, exacerbant ainsi l’effet de chaleur urbaine, surtout la nuit. Comparé aux décennies précédentes, on observe aujourd’hui des anomalies telles que des températures maximales plus élevées et des périodes de chaleur prolongées, qui étaient moins fréquentes par le passé.

4 – En termes d’impact, quelles sont les régions du Maroc les plus touchées par ces fortes chaleurs?

Les vagues de chaleur au Maroc touchent particulièrement certaines régions en raison de leur climat et de leur géographie. Par exemple, Marrakech-Safi, avec son climat aride, subit fréquemment des températures extrêmes, souvent amplifiées par l’effet d’îlot de chaleur urbain. La région de Souss-Massa, comprenant Agadir, est également affectée, ce qui perturbe l’agriculture. Draa-Tafilalet, située en bordure du Sahara, fait face à des vagues de chaleur intenses qui menacent les communautés dépendantes de l’agriculture et de l’élevage. La région de l’Oriental est aussi vulnérable, souffrant des mêmes conditions extrêmes.

De plus, même la région de Tanger-Tétouan-Al Hoceïma, habituellement caractérisée par un climat méditerranéen, n’est pas épargnée par les vagues de chaleur, qui peuvent perturber l’agriculture et le tourisme.

5 – Quelles sont les conséquences à court et à long termes de ces vagues de chaleur sur les écosystèmes et les activités humaines ? 

Les vagues de chaleur au Maroc ont des conséquences notables à court et à long termes sur les écosystèmes et les activités humaines. À court terme, elles entraînent un stress thermique sur la faune et la flore, augmentent le risque d’incendies de forêt et affectent la santé publique en exacerbant des maladies liées à la chaleur. Elles impactent également l’agriculture par la diminution des rendements et la hausse de la demande en irrigation.

À long terme, ces vagues de chaleur peuvent provoquer des changements dans la composition des espèces, exacerber les déséquilibres hydrologiques et conduire à une insécurité alimentaire et à la migration climatique. Pour atténuer ces impacts, des mesures spécifiques sont recommandées, telles que l’adaptation des pratiques agricoles, l’amélioration de la planification et la mise en œuvre de stratégies de gestion durable de l’eau.