Incendies en Australie: 445 morts et plus de 4.000 hospitalisations

Canberra- La fumée dégagée par les récents incendies qui ont dévasté l’Australie est à l’origine des décès de 445 personnes et de plus de 4.000 hospitalisations, selon un spécialiste entendu dans le cadre de l’enquête ouverte par le gouvernement sur cette catastrophe.

Plus de 30 personnes ont péri dans les flammes et des milliers d’habitations ont été détruites lors de ces incendies dévastateurs qui ont commencé en septembre et pris fin en février derniers.

Selon une spécialiste de la santé environnementale, entendue mardi par la commission d’enquête royale chargée de mieux préparer l’Australie aux catastrophes naturelles, si on tient compte des conséquences de la fumée dégagée par ces feux, le bilan humain est beaucoup plus élevé.

Fay Johnston, professeure associée à l’Institut Menzies pour la recherche médicale de l’université de Tasmanie, a expliqué que sa modélisation montre que 445 décès sont imputables aux incendies, ainsi que 3340 hospitalisations et 1373 passages aux urgences.

« Nous estimons que les dépenses de santé liées aux décès prématurés et aux admissions dans les hôpitaux se sont élevées à deux milliards de dollars australiens (1,85 milliard dollars US) », a-t-elle déclaré.

Selon Mme Johnston, ce montant est « près de dix fois plus élevé » que ceux des années précédentes. Il ne tient cependant pas compte du coût lié aux frais ambulanciers, à la perte de productivité ou à certaines maladies dont les conséquences sont difficiles à modéliser, comme le diabète.

« Bien sûr, cela fluctue chaque année, mais il y a un changement exceptionnel par rapport à ce que nous avions connu au cours des 20 années précédentes », a-t-elle ajouté.

Cette professeure a estimé que 80% des Australiens — soit environ 20 millions de personnes — ont été atteints par la fumée provenant de ces immenses feux qui ont détruit plus de 10 millions d’hectares de terres.